(© Cygames, Inc.)
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実在する名馬をモチーフとし、ビッグレースでの勝利を目指して育成するゲーム「ウマ娘 プリティーダービー」の勢いが止まらない。今年２月に配信されると、１０月末までに１１００万ダウンロードを突破。数々の著名人も熱中し、配信に先駆けて放映、出版されたアニメやコミックとの相乗効果も手伝って人気が沸騰している。その影響は引退馬の余生支援にも及ぶほど。競馬好きもアニメファンもとりこにしたヒット作の魅力を探った。
マー君も熱中
両耳をピンと立て、尻尾をなびかせながら、色とりどりのかわいらしい勝負服をまとってターフを駆け抜ける美少女たち。ゲーム開発事業などを手掛ける「サイゲームス」（東京都渋谷区）が展開する「ウマ娘」の一コマだ。
キャラクターとして登場するのは、武豊騎手に初めて日本ダービーの栄冠をもたらしたスペシャルウィーク、希代の快速馬サイレンススズカといった数々の名馬。平成３０年４月にテレビアニメ１期、今年１月からは２期の放映が始まった。２月下旬にはスマートフォン用のゲームが配信され、音楽イベントなども展開している。
配信開始から約８カ月で１１００万ダウンロードを突破したゲームは、キャラクターをさまざまなトレーニングで育成し、ダービーや有馬記念などのＧⅠレース制覇を目指す。プロ野球・楽天の田中将大投手、タレントの中川翔子さんら多くの著名人がＳＮＳにプレー動画を載せ、話題を集めている。
現実とＩＦを織り交ぜ
人気の理由はどこにあるのか。サイゲームスの担当者は「競馬にリスペクトを払い、競馬や競馬ゲームの魅力をどうやって多くの人に届けるかに苦労した」と語る。アニメ版では実際の競馬シーンを忠実に再現しつつ、「あの名馬がもしも〇〇だったら」と想像力をかき立てるＩＦ（イフ）ストーリーを盛り込み、競馬ファンの心をがっちりつかんだ。
２期の主人公として登場するのはトウカイテイオー。丸１年のブランクをはねのけ、復帰レースの有馬記念を制した奇跡の復活劇をアニメでも描いた。３０００メートル以上のＧⅠを３勝した希代のステイヤー、メジロマックイーンとの対決では、テイオーの鞍上（あんじょう）だった岡部幸雄元騎手と、マックイーンの武豊騎手が繰り広げた〝舌戦〟をキャラクターが再現。芸の細かさも通好みといえる。
一方、１期の主要キャラであるサイレンススズカといえば、天皇賞・秋のレース中に故障を発生し、非業の死を遂げたことが思い出される。だが、アニメではスペシャルウィークらの支えを得て復活を果たし、米国遠征を目指す架空のストーリーが展開されている。
ゲームなどの調査・研究を行う「ファミ通モバイルゲーム白書２０２１」の編集長、上床（うわとこ）光信さんは「ウマ娘は競馬に興味がある人ほど『なるほど』と評価する。こだわりを持って作りこんだことが、バズる要因になったのでは」と分析する。
引退馬への寄付も急増
影響は意外なところにも波及している。ＮＰＯ法人「引退馬協会」は平成２９年から、かつて有馬記念で３年連続３着に食い込んだ名脇役、ナイスネイチャの誕生日に合わせ、引退した競走馬のための寄付をクラウドファンディング（ＣＦ）で募っている。例年は１００万円程度だが、今年は約１万６千人から計約３６００万円が集まった。
ＣＦのメッセージ欄には「ウマ娘がきっかけで知った」「現役時代は知らないけど最近ファンになった」という声も。同協会の沼田恭子代表理事は「いつもとは桁が違う。引退馬が話題に上がること自体がうれしい。注目が一気に集まるきっかけになった」と喜ぶ。
ゲームに特化した調査を行うゲームエイジ総研によると、ユーザーからの評価が最も高いのは、ウマ娘の「育成要素」にあるという。
ウマ娘の育成でカギを握るのは、スピード▽スタミナ▽パワー▽根性▽賢さ－という５種類の能力だ。育成のバランスを間違えると、設定されたシナリオがクリアできなくなるほか、プレーヤー同士の対戦でも不利になる。一方で、運で実力をアップさせる仕掛けも随所にちりばめられており、ついついクセになるようだ。
同総研によると、ウマ娘のユーザーの４割を２０代男性が占める。平均プレー時間は、日常の隙間で楽しむスマホゲームとしては異例の２時間以上にも及ぶという。同総研の八橋亜機さんは「ここまでの人気は想像していなかった。やりこみ要素が多いところは、スマホゲームらしからぬ魅力。完成度が高く、国民的ゲームになるのではないか」とさらなる期待を寄せた。
筆者：尾崎豪一（産経新聞）
